Höga nivåer ses vid acidos, cirkulationshock, binjurebarkinsufficiens, svår njurinsufficiens och ökat vävnadssönderfall (t ex massiv hemolys eller vävnadsskada). Hemolys i samband med provtagning, stas, muskelkontraktion bidrar till ökade värden. Kraftig trombocytos eller leukocytos kan leda till pseudohyperkalemi in vitro pga fragila celler läcker kalium.
Låga nivåer ses vid långvarig parenteral nutrition, metabolisk alkalos, långvariga kräknings- och diarretillstånd, långvarigt missbruk av laxermedel, Cushing syndrom, hyperaldosteronism, Bartters syndrom, renal tubulär acidos samt vid diuretikabehandling utan adekvat kaliumsubstitution.